Gareth Bale: "Amo il calcio fin da bambino, ma è stato bello prendermi una pausa. Non mi manca."

Gareth Bale , vincitore di cinque Champions League con il Real Madrid , autore di un gol nella finale di Lisbona e di un altro in rovesciata a Kiev , si è allontanato dal calcio giocato dopo il suo ritiro nel 2022, all'età di 33 anni, ed è ora tornato come commentatore del Mondiale per Club su DAZN. Un periodo senza palla che, ammette in una chiacchierata con EL MUNDO a New York , "è stato fantastico". Il gallese, nella sua prima intervista dopo anni con un media spagnolo, si siede per parlare di calcio, tattiche, calendario, PSG, Xabi Alonso e del suo Madrid, di cui rimane un tifoso.

Cosa pensi della Coppa del Mondo per Club?

Penso che si stia rivelando un torneo fantastico. All'inizio la gente non era del tutto convinta, ma ora che siamo alle fasi finali, si vede molto più entusiasmo. Lo abbiamo visto nella semifinale tra PSG e Real Madrid, che è stata una partita fantastica, e ora abbiamo una finale molto interessante tra PSG e Chelsea.

Stai commentando il torneo su DAZN. Ti piace? Te lo immaginavi mentre giocavi?

Mi piace. Non credo di essere un commentatore in senso stretto; esprimo solo la mia opinione. E mi piace. È bello tornare un po' al calcio dopo diversi anni di assenza, ed è un bel modo di farlo. Mi piace guardare le partite ed esprimere le mie opinioni.

Ti manca il calcio?

Mmmm... No (ride). Non mi manca.

Ti piace ancora guardarlo?

Sì, sì. Mi piace guardare le partite importanti. Per esempio, PSG-Madrid o l'ultima finale di Champions League. Cose del genere. Amo il calcio fin da bambino, ed è una cosa che non mi abbandona mai, ma è stato bello staccare un po' per guardarlo da tifoso.

In quanto ex calciatore che esprime la sua opinione in televisione, quando parli dei giocatori cerchi di stare attento a come quelle parole potrebbero influenzarli?

No. Cerco sempre di pensare a cosa vorrei che la gente dicesse di me se fossi in campo. Inoltre, ci sono sempre motivi per cui potresti commettere un errore o per cui non stai giocando bene che la gente non conosce. Molti fanno commenti sul momento ma non vedono oltre, cosa potrebbe succedere in casa, cosa ti sta chiedendo di fare l'allenatore o le diverse tattiche che la squadra sta usando che nessuno conosce. Cerco sempre di dare il beneficio del dubbio e di spiegare perché penso che non stiano andando bene. Cerco di non essere troppo negativo perché molti ci provano solo per attirare clickbait e avanzare nella loro carriera professionale. Cerco solo di dare un'opinione onesta e di proteggere un po' i giocatori.

Cosa pensi della vittoria del PSG per 4-0 sul Real Madrid?

Il punteggio è ampio, ma penso che se il Madrid non avesse commesso quegli errori all'inizio, la partita sarebbe stata diversa. Senza quegli errori, che non commettono forse in 99 partite su 100, sarebbe stata diversa. E quando sei sotto di 2-0 contro una grande squadra, diventa complicato. Devi cambiare il ritmo della partita e correre più rischi per recuperare, il che alla fine porta alla sconfitta. Era già una partita difficile per il Madrid sullo 0-0, ma sotto di 2-0 lo è stata ancora di più. Comunque, quando sei nella fase a eliminazione diretta, penso che non importi se perdi 4-0 o 1-0; torni comunque a casa. Penso che abbiano fatto la cosa logica cercando di attaccare di più, ma non ha funzionato.

Al momento il PSG sembra la squadra migliore d'Europa.

Penso che a tutti piaccia guardare il PSG. Hanno un modo di giocare a calcio molto interessante, con tanta pressione, intensità e giocatori giovani. Non sono superstar, sono una squadra. E sono di gran lunga la migliore squadra d'Europa in questo momento. Se vincessero il Mondiale, sarebbero la squadra migliore del mondo.

Si è parlato molto di pressione alta in questo Mondiale. Pensi che il calcio sia cambiato? È diventato meno una questione di stelle e più di allenatore e squadra.

Sì. Credo che dipenda più da quello che fanno gli allenatori che dalle stelle. È più una partita a scacchi. Lo sport si è evoluto, senza dubbio. Gli allenatori hanno sempre cambiato il gioco. Credo che ai miei tempi, Pep Guardiola sia stato il primo a cambiarlo davvero, e ora Luis Enrique ha forse dato una nuova svolta a quello che ha fatto. Ora è uno sport diverso da com'era, ed è ancora più uno sport di squadra.

Sembra che sia iniziata un'era di dominio del PSG. Credi che il Madrid possa riprendersi?

Sì. Penso che quello che sta facendo il PSG sia fantastico; sono in ottima forma, ma non si può mai dare per spacciato il Real Madrid. Saranno sempre pericolosi e sempre a un passo dal tornare a essere una grande squadra. Penso che ora, con Xabi Alonso al timone e con un po' di tempo a disposizione, e vedendo quello che ha fatto al Bayer Leverkusen, sono sicuro che possa trasformare il Real Madrid di nuovo in una squadra vincente. Certo, sono un tifoso del Real Madrid, quindi spero che possano vincere di più la prossima stagione. Sono sicuro che Xabi farà tutto il possibile per riuscirci.

Avevi presente Xabi come allenatore quando giocavate insieme?

L'ho sempre pensato. Era un appassionato di calcio, e credo che al giorno d'oggi, per essere un allenatore, per vivere e respirare questo sport, sia necessario essere ossessionati dal calcio. E lui rientra in questa categoria. Si può vedere l'ottimo lavoro che ha fatto al Leverkusen; ha vinto il campionato contro la squadra che lo aveva dominato per tanti anni. È stato un risultato straordinario con un budget ridotto. Ha dimostrato che è un grande allenatore. Sono sicuro che lo dimostrerà anche al Real Madrid col tempo.

Credi che il Madrid debba essere una squadra e meno incentrato sui singoli individui?

Sì, e sono sicuro che lo farà. Xabi è in squadra solo da quattro settimane e ha bisogno di tempo. Dopo aver visto cosa ha fatto al Leverkusen, cercherà sicuramente di far lavorare le stelle per la squadra, mostrando al contempo le loro qualità individuali.

Luka Modric ha giocato la sua ultima partita con il Real Madrid. Avete giocato con lui al Tottenham e al Bernabéu. Quanto vi siete aiutati a vicenda?

Mi è piaciuto moltissimo giocare al suo fianco. Credo sia il giocatore con cui ho giocato più partite. Ha avuto una carriera incredibile, ma tutte le cose belle finiscono e l'età ti raggiunge. È stato incredibile giocare con lui; ci siamo elogiati molto in campo, e credo sia per questo che abbiamo giocato così bene insieme.

Gli chiedo del programma. Ci sono troppe partite?

Sì. C'è troppo calcio. Dal punto di vista dei giocatori, è un po' preoccupante che non possano riposare. Vedremo che impatto avrà sui giocatori, se ci saranno altri infortuni o altro. Forse bisogna fare qualcosa e migliorare il calendario, ma al momento si guadagna così tanto con il calcio che si stanno creando più tornei e più partite. Speriamo che la situazione si calmi un po' col tempo, che il calendario migliori leggermente e che i giocatori abbiano un po' più di tempo per recuperare e riposare. Al momento, è semplicemente troppo.